《学记》出自儒家经典“三礼”之一《礼记》，是《礼记》四十九篇中的一篇。全篇总计字数仅 1229 字，文字简约，内容丰富，思想深邃，发人深省，是《礼记》这部经典中的经典。《学记》大约创作于战国末期至汉初期间。郭沫若认为《学记》可能出自孟子弟子乐正克，又有人认为《学记》为子夏后学汉经师家董仲舒所作。尽管观点不一，但《学记》出自孔门《学记》是教育论著，但不局限于此。它同其他儒家经典一样，也是关于修己安人的学问。故程子曰:“《礼记》除《中庸》《大学》唯《学记》《乐记》最近道。”
《学记》的要旨是学以明德化民。文章开宗明义:“君子如欲化民成俗其必由学乎!”学习即修身。一个人要教化民众，形成良好的社会风尚，必然要通过学习。因为只有通过学习，才能修身明德，才能感动众人，进而改善社会风气，化民成俗。《学记》又说:“建国君民，教学为先。”古代的圣王治理一个国家，统领人民，一定把教育放在第一位，以大学之道教化民众，侧重对古圣先贤的道理的学习、对人伦的学习，从而形成社会良俗、美俗。
《学记》一文结尾，又提出学必务本:“君子曰:‘大德不官，大道不器，大信不约，大时不齐。’察于此四者，可以有志于本矣。”这个“本”即修己。治学的根本在于修养道德，使人明德以新民，从而化民成俗。这是学问的可贵之处。而如果能务本，则可以面对和处理一切问题。从开篇阐明学以明德化民，到结尾强调学问在于务明德之本，可以看出《学记》一文的思想主线是讲修身养德。它与《大学》《中庸》《孟子》等儒家经典经义互为发明，相为表里，尤其与《大学》关系最为密切。《大学》所述的是大学的目的，而《学记》所述的是达到大学目的的途径和方法。《大学》所要达到的最终目标是“齐家、治国、平天下”，而《学记》亦主张实现“化民易俗，近者悦服而远者怀之”的社会理想。《学记》的教育论著与修养之学的双重性质是不矛盾的，而且是相互通融的，因为古代的教育是指广义上的教化、修身、修养，注重个人修为和人格的培养。而今天我们之所以将二者分开来谈，是因为今天的教育在注重道德和人格培养的同时，更加注重的是知识、文化的教育，教育不再等同于修身、修养，这与古代的教育是有所区别的。
因此，《学记》的教育论著和修养之学的双重性质被割裂开。“学”与“教”是《学记》的两个核心概念，二者在古代是相通的。“教的本义为“敩”(xiao)。《说文解字》:“教，觉悟也，从教冂。”《说文解字注》“详古之制字，作敩从教，主于觉人。秦以来去攵作学，主于自觉。”“敩”起初从教，强调教人觉悟。秦代以后，“敩”去掉“攵”，与“学”趋同，逐渐强调学问的自觉。从“敩”字的结构，左边是“学”，右边是“攵”，也可看出“学”与“教”的密切联系。《尚书·商书·兑命篇》有:“学学半。”第一个“学”通“敩”，意思是，教人一半是教导别人，一半是增加自己的学问。教人也是一种学习的方式。
《学记》中的“学”与“教”亦是相通的。全篇对“学”与“教”都是贯通着讲，讲“学”的时候亦是讲“教”，讲“教”的时候亦是讲“学”。文中提到的教法亦可以看作学法。比如它提到的“大学之法”: 豫、时、孙、摩，既是讲如何教，又是讲如何学。“学不躐等”，这里的“学”即教的意思。还有“教学相长”，说的也是“学”与“教”的统一。可见，“学”与“教”是相生、相伴、相通的。无论是“教”还是“学”，都是提升道德学问的重要途径，是相互促进的两个方面。全文主要讲教育问题及教师方面的问题。”如果仅仅从教育的角度理解《学记》，甚至仅仅从老师如何“教”去理解，而不从如何“学”的角度去理解，就学论学，就教论教，那么就没有领会“学”与“教”内在的统一。然而，后世的教育走向了“教”与“学”的分离。古代能够进行学习的是上层社会的人，也只有他们能够从事教化。因此“教”与“学”是同一主体势必是统一的。后来，随着社会的分化和学问的下移，产生了大量专门从事学习的学生和专门从事教学的老师，“教”与“学”渐趋分殊。“学”的古义是自我反省、自我觉悟;“教”的古义是启发他人，使人觉悟个是自觉，一个是觉人，二者统一于“觉悟”。而在《说文解字》中，“教”被释为“上所施，下所效也。”此时的“教”已经失去了启发、觉悟的古义，而包含了更多强制、灌输的意思。而“学”也不再是自我觉悟，而成了效仿他人的机械、被动的行为。“教”与“学”变成了单向度的施予与接受的关系、动与被动的关系。“学”是学，“教”是教。“教”与“学”割裂了。教”与“学”二者中，“学”是根本。古代“教人谓之学”(《说文解字注》)。“教”含有“学”的意思。“教”是在“学”基础上的“教”。“教”也是“学”的一种方式。因此，“学”是根本，“教”是由“学”衍生出来的。“教”不是为教而教，而是将自己的“学”和盘托出，自然流露。
孔子说的“古之学者为己，今之学者为人”。古之教人亦是修己，教亦是学;而今之教人，是为教而教，是单向地对他人所施加的教育。《学记》强调的是教人，更是修己，“为己之学”是它的思想精髓。
《学记》阐述了古代周备的学校设立制度与良善的考核制度。首先，《学记》讲述了不同的地方行政机构中建立不同等级的学校，在中央建立国立大学和小学以形成纵横交错的教育网络，塾、庠、序、学就是设在家、党、术、国的学校。这对中国古代教育体制的形成影响极大，汉代以后，逐渐形成了中央官学和地方官学并立的教育体制。其次，《学记》的作者提出了确立学年编制的设想。他主要谈到了大学的修业年限和时间安排。他把大学的教育划分为“小成”和“大成”两个阶段。“小成”阶段学习年限为七年四级，“大成”阶段为二年一级。这是古代学校教育中最早的关于年级制的设想。
《学记》又讲了古代严格的考核制度，大学每年都招收新生入学，大考核每隔一年进行一次，于第一、三、五、七、九年考核，考核内容包含学、德两方面内容，各自有相应的标准。《学记》指出，天子委派的政府官员或天子本人不到夏季大祭完毕，不要到学校里来视察和考核学生的学业成绩，以使学生有更充裕的时间按自己的志趣从容地学习。这种天子视学制度后来被继承下来，成为中国封建教育制度的优良传统。由此可见，《学记》所提倡确立的成绩考核制度体现了古代教育循序渐进，德学并重思想。
首先，《学记》指出当时教育、教学中所存在的问题。所谓“呻其占毕”就是教师只会照本宣科；“多其讯言” 指教师烦琐地提问，一味地教训、灌输，而不注意学生主动精神的培养；“及其数进而不顾其安”指教师为了顾赶速度，抢时间而不考虑学生接受能力；“使人不由其诚”指教学只从教育者的愿望出发，而不考虑学生的内心需要；“教人不尽其材”是指教师不考虑学生在个性及才能上的差异，教学一刀切，没有因材施教。这几大问题导致学生厌学和怨恨教师，把学习当成是痛苦的事情，而体会不到其中的乐趣。虽然学生每天都在学习，但在学业上没有实质进步，即使勉强毕业，也会很快忘掉。
《学记》论述“教之所由兴”和“教之所由废”的道理，提出教学应遵循的原则、方法：
1）“预”，即预防为主的原则，“禁于未发”，指学生的坏思想、坏毛病还没有形成时，就及时解决。改造旧的要比塑造新的艰难，所谓“发然后禁，则扞格而不胜”，所以文化教学，道德养成，都应坚持预防为主，塑造为主，改造为辅的原则。
2）“时”，即“当其可”，是及时施教的原则。教学必须把握住恰当的时机，及时施教。大致有两层含义：一是青少年要适时入学，在最佳的学习年龄入学读书；二是指教师要把握住施教的关键时机，激发学生的求知欲，给予及时启发。错过了学习的最佳年龄及德学养成的关键期，就“勤苦而难成”。
3）“孙”，就是“不凌节而施”，即循序渐进的原则。《学记》强调“学不躐等”，其主要意思：一是根据学生的接受能力安排教学内容，设计教学方法；二是遵循科学知识内部的逻辑系统，否则“杂施而不孙，则坏乱而不修”。四、“摩”，就是“相观而善”的原则。同学之间要切磋琢磨，取长补短。如果一个人学习，脱离集体环境而闭门造车，则会导致“孤陋而寡闻”。同时，择友又必须要慎重，如果与不善的人结交，不仅不能达到“相观而善”，反而还会违背师长的教诲，甚至荒废学业，正所谓“燕朋逆其师”、“燕辟废其学”。
《学记》又提出了长善救失的理念，继承和发展了孔子以来倡导的启发诱导，即“善喻”。学生有四种缺点或失误，或贪多嚼不烂；或知识面太窄，片面专精；或避重就轻；或浅尝辄止，畏难而退。这四种缺点是由于学生学习时的心理状态不同所造成的，即“心之莫同也”。
作为教师，必须了解学生的学习心理，了解不同学生间的心理差异，做扬长避短，补偏救弊的工作，促进学生的正常发展。又讲到了臧息相辅的理念：教师要善于处理好学生正课与业余学习之间的关系，使正课学习有主攻方向，业余爱好广泛多样，而且使业余爱好有助于正课的学习。业余学习即“居学”，可以辅助正课，如果课外不弹奏各种乐器，课内就不能熟练地学习琴瑟；课外不学习歌咏，不吟咏杂诗，课内就不能深刻地理解《诗经》；课外不练习洒扫应对进退这些杂事，课内就不能很好地学习礼仪。启发诱导，即善喻理念：教师要调动学生的积极性，鼓励学生积极思考。教师在教学过程中要注意启发诱导。引导学生却不要硬牵着他们的鼻子走，这样才能使师生之间和悦相亲；对学生严格要求，但却不要压抑其个性与需求，只有这样才能使学生感到学习虽有压力但却容易达到目标，不至于“苦其难而不知其益”；引导学生打开思路，但不要急于提供现成的答案，才能养成学生独立思考的习惯，在教学过程中真正做到了“和易以思”，就算是善喻了。这是《学记》对孔子启发诱导教学思想的继承和发展。
《学记》提出了学校管理的具体措施，首先特别重视大学的入学教育和对学生日常行为的管理。《学记》把入学教育作为大学教育的开始，要求在开学当天，王子率领文武百官亲临学宫，祭祀先圣先师，表示尊师重道。开学典礼结束后，新生首先学习《诗经·小雅》中《鹿鸣》、《四牡》和《皇皇者华》三首君臣宴乐的诗，表示大学教育主要是培养政府官员。入学之后，进行日常教学工作。上课时，学生只有听到鼓声才能打开书箧取书，目的是培养学生对待学业的严肃认真的态度。教师上课之前应准备好惩罚学生的教鞭（即“夏楚”），目的是严肃课堂纪律，使学生不敢因懈怠而荒废学业。
教师要经常考察学生，及时发现问题并正确引导，但不要说得太多，要给学生独立思考的空间，培养强烈的求知欲和自学能力。年幼的学生要多听少问，依循由浅及深的学习顺序，做到”学不躐等”。这是大学日常教育教学管理的基本规程和行为指南。《学记》继承了先秦儒家，尤其是孔子和荀子重视教师问题的传统，认为教育教学成败的关键在教师。
《学记》又提出尊师观念，倡导全社会都应尊师重道。教师应有很高的政治素质和道德觉悟，因为“师也者，所以学为君也”。又要有广博的知识，能够随时回答学生的问题。又要懂得教育规律，知道“教之所由兴，又知教之所由废”的道理，“然后可以为人师也”。教师要做到“博喻”，即善于启发教学。既了解所传授知识的重点、难点，又洞悉学生资质方面的差异，并在此基础上进行有针对性地教学。又要求教师必须具备良好的语言表达能力，“其言也，约而达，微而臧，罕譬而喻”指教师应做到语言简明而透彻、精微而稳妥，举例不多但却具有典型性，能够充分地说明问题。
《学记》提出“教学相长”的理念，强调学要有教，教要有学，二者相互促进。又主张课内与课外相结合，课本学习和实际训练相结合，既要扩大知识领域，又要培养高尚的道德情操和良好的生活习惯。《学记》重视启发式教学（“开而弗达则思”），重视教学的循序渐进（“不陵节而教之谓孙”），强调激发学生内在的学习动机，培养学生学习的自觉性；重视因材施教；主张从了解学生学习的难易，才质的美恶，作为启发诱导的依据；主张由浅入深，从易到难，从简单到复杂的教学顺序。
